La Berberina è un alcaloide vegetale contenuto nelle piante del genere Berberis, come la Berberis aristata, e solitamente viene estratta da queste partendo dal loro rizoma o dalla corteccia. Questa sostanza è utilizzata da secoli per le sue varie proprietà riportate in letteratura, come l’attività antimicrobica o in caso di diarrea, ma oggi viene sfruttata soprattutto per la sua capacità nel controllo dei parametri glucidici e lipidici, che nell’epoca moderna risulta essere sicuramente una delle problematiche più diffuse al mondo.

Le attività della berberina sui fattori di rischio cardiovascolare (colesterolo, glicemia e trigliceridi), sembrano essere dovute alla sua capacità di agire su determinati pathway che portano alla modulazione, in termini vantaggiosi, di questi parametri. Soprattutto, gli studi indicano come la berberina agisca aumentando i recettori per le LDL e diminuendo invece il PCSK9, cioè un enzima con la funzione di degradare questi recettori del colesterolo.

Non sono tutte luci però gli aspetti che caratterizzano la berberina: la zona d’ombra è data dal fatto che questa molecola è estremamente idrofila, quindi molto poco lipofila. Questo fa sì che la berberina sia scarsamente assorbita a livello intestinale e quindi venga, per la maggior parte, eliminata attraverso le feci.

Il vero ostacolo nell’utilizzo della berberina è pertanto la sua scarsa biodisponibilità, ossia la limitazione della quota assorbita, attiva a livello glucidico e lipidico, che può raggiungere.